PARENT SESSION
Oral Session 2 / Sesion Orales 2: Invasive Species / Invasivas
Moderated by: Mooney, Hal,
Thursday, January 12 / Jueves, 12 de Enero, 8:30 am - 12:30 pm, Salon Kabah, Level 1, Holiday Inn

Invasion of a coastal freshwater wetland by the African grass Echinochloa pyramidalis: Effects on vegetation, soil and water, and possibilities of restoration by means of artificial disturbances.

López Rosas, Hugo^*,1, Moreno-Casasola, Patricia¹, ¹ Instituto de Ecología, A.C., Xalapa, Veracruz, México

ABSTRACT- The freshwater wetlands are important natural ecosystems for the maintenance of the biodiversity and of a wide range of environmental services. In spite of their importance, the integrity of these ecosystems in the coastal zone of the Gulf of Mexico is threatened by the introduction and invasion of non-native grasses. These species are introduced to the wetlands because their flooding tolerance and to maintain the extensive cattle raising. In this work we characterize a coastal freshwater wetland (popal) of the Centro de Investigaciones Costeras La Mancha, Veracruz, partially invaded by the African grass Echinochloa pyramidalis. Quadrats mounted in border areas between the popal and the area of E. pyramidalis showed an important invasion by this grass. Also, we evaluated the capacity of regeneration of the vegetation in response to artificial disturbances focused to the elimination or reduction of the dominance of E. pyramidalis. Our results allowed to distinguish three different communities: a community dominated by E. pyramidalis, another by native hydrophytes, mainly Sagittaria lancifolia, and the third by Typha domingensis. The structure of the vegetation of this wetland was determined by the presence and abundance of E. pyramidalis. The physiochemical environment of the area invaded by E. pyramidalis was different from that of the areas dominated by S. lancifolia and T. domingensis. The invasion by E. pyramidalis occurs as much in high areas as in low areas of the wetland, but the invasion is quicker in the high areas. E. pyramidalis recovered quickly of the disturbance treatments. The elimination of E. pyramidalis of the invaded areas is very difficult, but successful results can be obtained if the rhizomes are destroyed, or still better, if shade cloth is used to diminish the intensity of light that the plant receive. The use of shade cloth eliminates completely the individuals of E. pyramidalis and it allows the growth of native plants as S. lancifolia and Pontederia sagitatta.

SPANISH ABSTRACT- Los humedales de agua dulce son ecosistemas naturales importantes para el mantenimiento de la biodiversidad y de una amplia gama de servicios ambientales. A pesar de su importancia, la integridad de estos ecosistemas en la zona costera del Golfo de México está amenazada por la introducción e invasión de gramíneas no-nativas. Estas especies son introducidas a los humedales por su tolerancia a la inundación y para el mantenimiento de la ganadería extensiva. En este trabajo caracterizamos un humedal costero de agua dulce (popal) del Centro de Investigaciones Costeras La Mancha, Veracruz, parcialmente invadido por la gramínea africana Echinochloa pyramidalis. Cuadros montados en zonas de borde entre el popal y la zona de E. pyramidalis mostraron una invasión importante por esta gramínea. Asimismo, evaluamos la capacidad de regeneración de la vegetación en respuesta a disturbios artificiales enfocados a la eliminación o reducción de la dominancia de E. pyramidalis. Nuestros resultados permitieron distinguir tres comunidades diferentes: una comunidad dominada por E. pyramidalis, otra por hidrófitas nativas, principalmente Sagittaria lancifolia, y la tercera por Typha domingensis. La estructura de la vegetación de este humedal estuvo determinada por la presencia y abundancia de E. pyramidalis. El ambiente fisicoquímico del área invadida por E. pyramidalis fue diferente del de las áreas dominadas por S. lancifolia y T. domingensis. La invasión por E. pyramidalis ocurre tanto en zonas altas como en zonas bajas del humedal, pero la invasión es más rápida en las zonas altas. E. pyramidalis se recuperó rápidamente de los tratamientos de disturbio. La eliminación de E. pyramidalis de las áreas invadidas es muy difícil, pero se pueden obtener resultados exitosos si se destruyen los rizomas, o mejor aún, si se usa malla sombra para disminuir la intensidad de luz que llega a la planta. El uso de malla sombra elimina por completo a los individuos de E. pyramidalis y permite el crecimiento de plantas nativas como S. lancifolia y Pontederia sagitatta.