PARENT SESSION
Poster Session 2 / Sesion Carteles 2: Production Systems / Sistemas de Produccion
Wednesday, January 11 / Miercoles, 11 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

Globalization, urban ecological impacts, and policy response in the Great Metropolitan Area of Costa Rica.

Fernández-González, lvaro^*,1, ¹ Universidad de Costa Rica, San Jose, San Jose, Costa Rica

ABSTRACT- With deepening globalization, metropolitan areas -particularly in the Third World- face mounting pressures on urban and suburban ecosystems, including grave impacts on soils, forests, water and biodiversity. The policy challenge in this field is to implement actions for an ecologically adequate preservation or restoration of natural systems. But such policies are averted by the fact that global urban ecological pressures are the territorial expression of settlement patterns caused by regressive modes of income distribution, and of the increasing drive for cash crop exports, which compete in the periphery of many metropolitan areas with the conservation of natural systems that still remain. A case in question is the Great Metropolitan Area of Costa Rica (GMA-CR) during the last quarter century. On the one hand, rich suburbanites have increasingly settled in the midst of remaining forests and above aquifers, with the poor spreading to extremely vulnerable concentrations on hillsides. On the other hand, crops that are highly intensive in chemical inputs have become a growing presence in suburban areas. This process, which has very negatively affected the quantity and quality of remaining soils, forests, water, and biodiversity, is compounded by the fact that six of eight life zones present in the GMA-CR are unprotected by current zoning regulations -including premontane moist forests, the most fertile of them, which have practically disappeared under the urban infrastructure. This poses a challenge and an opportunity to current efforts for the implementation of new zoning regulations and ecosystem management policies in the GMA-CR, being developed by the Ministry of Housing and Human Settlements (MHHS). These findings and policy issues are substantiated in the report "GEO Great Metropolitan Area of Costa Rica: Urban Environment Outlook 2005" (forthcoming), coordinated by the author and published by the University of Costa Rica's Development Observatory, in collaboration with the MHHS and UNEP's GEO Cities program.

SPANISH ABSTRACT- La globalización creciente genera -sobre todo en el Tercer Mundo- presiones en aumento sobre los ecosistemas urbanos y suburbanos de las áreas metropolitanas, incluyendo graves impactos sobre el suelo, el bosque, el agua y la biodiversidad. El desafío de políticas en este campo consiste en implementar acciones para la preservación o restauración ecológicamente adecuada de los sistemas naturales. Pero semejantes políticas se dificultan porque las presiones ecológicas urbanas globales son expresión territorial de patrones de asentamiento provocados por esquemas regresivos de distribución del ingreso y por el impulso hacia exportaciones agrícolas de alta rentabilidad, que compiten en la periferia de muchas áreas metropolitanas con la conservación de los sistemas naturales remanentes. Un caso en cuestión es la Gran Área Metropolitana de Costa Rica (GAM-CR) durante el último cuarto de siglo. Por un lado, los habitantes ricos de los suburbios se han asentado progresivamente en medio de bosques y sobre acuíferos, con los pobres extendiéndose por laderas en extremo vulnerables. Por otro lado, cultivos altamente intensivos en insumos químicos se han difundido en áreas suburbanas. Este proceso, que ha afectado muy negativamente la cantidad y calidad de los suelos, los bosques, el agua y la biodiversidad remanentes, se ha visto agravado por el hecho de que seis de ocho zonas de vida en la GAM-CR no están protegidas por las regulaciones de zonificación urbana existentes -incluyendo el bosque húmedo premontano, la más fértil de ellas, que ha prácticamente desaparecido bajo la infraestructura urbana. Esto presenta un reto y una oportunidad para los esfuerzos en curso que buscan implementar nuevas reglas de zonificación y políticas de gestión ecosistémica en la GAM-CR, bajo la rectoría del Ministerio de Vivienda y Asentamientos Humanos (MIVAH). Estos resultados y desafíos de política se sustentan en el informe "GEO Gran Área Metropolitana de Costa Rica: perspectivas del medio ambiente urbano 2005" (de próxima aparición), coordinado por el autor y publicado por el Observatorio del Desarrollo de la Universidad de Costa Rica, en colaboración con el MIVAH y el programa GEO Ciudades, del PNUMA, en América Latina y el Caribe.