PARENT SESSION
Poster Session 1 / Sesion Carteles 1: Invasive Species / Invasivas
Tuesday, January 10 / Martes, 10 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

Forest cover change and the success of exotic plant species: A study case from Panama.

Lopez, Omar^*,1, ¹ Center for Tropical Forest Science, Smithsonian Tropical Research Institute, Balboa, Ancon, Panama, Republica de Panama

ABSTRACT- Over the last five hundred years humans have significantly altered the natural landscape by increasing disturbance regimes and facilitating species migration. In conjunction, these two phenomena are likely to explain the success of many exotic species. Among all terrestrial habitats, the susceptibility of oceanic islands to alien species is well recognized. Contrarily, continental-tropical biomes appear relatively resistant to the introduction of alien species. While explanations for such patterns are still a matter of debate, the resistance of continental-tropical communities is thought to be the result of the intricate dynamics of species-rich communities (e.g., Elton′s biological resistance hypothesis; competition, predation, mutualisms). However, mainland-tropical communities are not exempt from ecological invasions as recent alterations may lead to the simplification of these habitats. In a first step to summarize and characterize the current status of exotic plant species, and to identify potential invasive species in Central America, I ask; How is the number of exotic plant species explained by changes in forest cover, land use and population density? In Panama, exotic plant species make nearly 4% of the flora. However, 25% of them are naturalized and over 40% are either trees or shrubs. Regardless of population density, across nine political provinces of Panama, the proportion of exotic plants was negatively related to the proportion of forest cover (r²=0.47, P<0.03 ANOVA) and positively related to the total area used for cultivation of main staple grains (i.e. rice, corn and beans; r²=0.44, P<0.04 ANOVA). These results suggests that despite their high diversity, resistance and resilience, species-rich tropical forests are in fact increasingly susceptible to the colonization and naturalization of exotic species. Current trends in land use patterns together with increasingly open economies could promote the success of exotic species representing serious consequences for tropical countries′ economies and biodiversity

SPANISH ABSTRACT- En los últimos quinientos años el hombre ha alterado significativamente su medio debido a un aumento en los regímenes de perturbación o facilitando la migración de especies. Juntos, estos dos fenómenos podrían explicar el éxito de muchas especies exóticas. Entre los hábitats terrestres, la susceptibilidad de islas oceánicas a especies foráneas ha sido ampliamente reconocida. Por el contrario, los biomas tropicales-continentales parecen ser relativamente resistentes a la introducción de especies foráneas. Aunque la explicación a estos patrones son materia de discusión, se cree que la resistencia de las comunidades tropicales-continentales se debe a la dinámica intricada de comunidades ricas en especies (p.e. resistencia biológica de Elton; competencia, depredación, mutualismos). Sin embargo, las comunidades tropicales-continentales no estan exentas de invasiones ecológicas ya que recientes alteraciones podrían simplificar sus hábitats. Como primer paso en mi objetivo de compilar y caracterizar el estado de plantas exóticas e identificar posibles especies invasoras en América Central, pregunto; ¿Cómo explica la cobertura boscosa, la utilización de suelos y la densidad de población el número de especies de plantas exóticas? En Panamá, el número de especies de plantas exóticas comprende cerca del 4% de la flora. Sin embargo, 25% de estas especies estan naturalizadas y mas del 40% comprenden árboles o arbustos. Independiente de la densidad de población, a través de las nueve provincias de Panamá encontré que la proporción de especies exóticas estava relacionada negativamente a la proporción de la cobertura boscosa ((r²=0.47, P<0.03 ANOVA) y positivamente al área de suelos utilizados en el cultivo de granos básicos (r²=0.44, P<0.04 ANOVA). Estos resultados sugieren que a pesar de su gran diversidad, resistencia y recuperación, es un hecho que los bosques tropicales son cada vez más susceptibles a la colonización y naturalización por especies exóticas. Los patrones y tendencias actuales en el uso de suelos junto con la apertura de las economias podrían promover el éxito de especies exóticas presentando serias consecuencias para la economía y biodiversidad de los países tropicales.