PARENT SESSION
Poster Session 2 / Sesion Carteles 2: Production Systems / Sistemas de Produccion
Wednesday, January 11 / Miercoles, 11 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

Vulnerability of South Patagonian ecosystems to climatic and human pressures over the last 3200 years.

Francois S., Jean P.^{*,1, 2}, Moreno M., ¹, Villa-Martinez, ², Moy, Christopher³, ¹ Universidad de Chile, Santiago, Chile² CEQUA, Universidad de Magallanes, Punta Arenas, Chile³ Stanford University, Palo Alto, CA

ABSTRACT- Palynological and stratigraphic analyses of lake sediment cores from Laguna Guanacos (51°S; 71°W), located in Torres del Paine National Park, reveal a landscape dominated by steppe grasses between 3200–2800 BP (BP= calendar years before 1950 AD), which shifts to a parkland (2800–550 BP), and then to dense Nothofagus forests between 550–150 BP. One hundred years ago (∼1900 AD) Nothofagus experienced an abrupt decline, grasses increased along with Rumex acetocela (an invasive species of European origin) and charcoal particles, as the C/N sediment ratio plummeted to minimum values. We interpret these data as indicating millennial–scale increases in precipitation over last the 3200 years, with two discrete pulses at 2800 and 550 BP, the latter one coinciding with the onset of the Little Ice Age (1450 AD). We propose that the steppe expansion at the beginning of the 20^th century resulted from large scale human disturbance by means of fire and livestock grazing. Dendrochronological studies indicate a trend toward drier conditions starting in the 1850′s, trend which must have favoured the persistence/expansion of the Patagonian steppe at the expense of Nothofagus forests. We postulate that increases in the intensity and/or position of the southern westerlies during last the 3200 years favoured the expansion of Nothofagus Shrubland/Forests, followed by landscape degradation triggered by large-scale human disturbance and decline in precipitation of westerly origin. The Laguna Guanacos stratigraphic record highlights the vulnerability and fragility of Fuego–Patagonian ecosystems to economic overexploitation in the context of natural climatic/ecologic variability during historic times.

SPANISH ABSTRACT- El análisis palinológico y estratigráfico de los sedimentos obtenidos del Lago Guanacos (51°S; 71°W), ubicado al interior del Parque Nacional Torres del Paine, revela un paisaje dominado por gramíneas entre 3200–2800 AP (AP= años cal antes de 1950 DC), el cual cambia a condiciones de parque arbolado (2800–550 AP) y a la dominancia de bosques de Nothofagus entre 550–150 años AP. Alrededor de 100 años AP (∼1900 DC) comienza una abrupta caída de Nothofagus , expansión de gramíneas, aparición de Rumex acetocela (una especie invasiva de origen europeo), incremento en la abundancia de partículas de carbón y disminución en la proporción C/N en los sedimentos. Interpretamos estos datos como reflejo de incrementos a escala milenial en las precipitaciones durante los últimos 3200 años, con pulsos discretos a los 2800 y 550 AP, este último relacionado con el inicio de la Pequeña Edad del Hielo (1450 DC). Proponemos que la abrupta expansión de la estepa Patagónica a comienzos del siglo XX en este sector es consecuencia del inicio de perturbación antrópica a gran escala mediante el uso intensivo del fuego y sobrepastoreo. Datos dendroclimáticos indican una tendencia superpuesta de aridización desde fines de 1850, lo cual estaría favoreciendo la persistencia de las formaciones esteparias en la zona a expensas del bosque de Nothofagus. Postulamos que incrementos en la intensidad y/o posición de los vientos del oeste durante los últimos 3200 años habrían favorecido la expansión de matorrales/bosques de Nothofagus, seguido de degradación del paisaje a consecuencia de los efectos sinérgicos de perturbación humana de gran escala y disminución en las precipitaciones asociadas a los vientos del oeste. El registro de Laguna Guanacos ilustra la vulnerabilidad y fragilidad de los ecosistemas patagónicos a la sobreexplotación económica en un escenario de variabilidad ecológica/climática en tiempos históricos.