PARENT SESSION
Poster Session 2 / Sesion Carteles 2: Invasive Species / Invasivas
Wednesday, January 11 / Miercoles, 11 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

Differences in forest responses to Canadian beaver invasion in Tierra del Fuego island, Chile.

Wallem, Petra^*,1, Jones, Clive G.², Marquet, Pablo A.¹, Jaksic, Fabian M.¹, ¹ Pontificia Universidad Catalica, Santiago² Institute of Ecosystem Studies, Millbrook, NY, USA

ABSTRACT- The invasion of Castor canadensis into Tierra del Fuego island represents an example of the aggressiveness of invasive exotic species, known for their disruptive effect on community structure and ecosystem processes. In their native habitat, beaver modify hydrology, solar radiation incidence and vegetational composition of riparian ecosystems through tree removal and damming. The nature and extent of these modifications will be determined not solely by beaver activities, but also by ecosystem properties. In the invaded habitat, it is expected that beaver will have a higher impact on ecosystems where they seriously affect key environmental gradients. Evergreen forests are expected to show a higher modification of their vegetation due to beaver activity than deciduous forests, as a consequence of an increase in solar radiation through clearing formation. In the present work we assess habitat modifications driven by beaver activities in two forest types on Tierra del Fuego island: mixed evergreen-deciduous forest and deciduous forest. Changes on vegetation composition and soil properties were measured along perpendicular transects located over pristine and beaver impacted waterbodies. Evergreen-deciduous forests did show the largest difference between pristine and impacted sites. Beaver impacted sites presented an increased vegetation richness and cover as well as dry biomass. The increase in species richness resulted from the addition of hydrophilic plants as well as exotic herbs. In deciduous forests soil humidity and clearing area did not change as much, and vegetational composition was similar between pristine and beaver impacted sites. Characterization of these different ecosystems' responses highlight beaver ecosystem engineering effect on abiotic variables (hydrological and light regimes); and allowed the identification of higher frailty sites, in order to prioritize their protection.

SPANISH ABSTRACT- La invasión de Castor canadensis en Tierra del Fuego es un claro ejemplo de la agresividad de especies exóticas, conocidas por su efecto disruptivo sobre la estructura comunitaria y procesos ecosistémicos. En su hábitat nativo, mediante la remoción de árboles y la formación de diques, los castores modifican la hidrología, incidencia de radiación solar y composición vegetal de los ecosistemas ribereños. La naturaleza y extensión de dichas modificaciones es determinada tanto por rasgos de los mismos castores, así como por las propiedades de los ecosistemas afectados. En los hábitats invadidos se espera un mayor impacto en aquellos ecosistemas donde los castores modifiquen gradientes ambientales claves. Se espera que en bosques siempreverdes ocurra un mayor cambio que en bosques deciduos, como consecuencia de un incremento en la incidencia de la radiación solar debido a una apertura de dosel. El presente estudio determinó la modificación de variables ambientales gatillada por castores en dos tipos de hábitats: bosque mixto (siempreverde-deciduo) y bosque deciduo. Se comparó la composición vegetal y propiedades edáficas en riberas de cuerpos de agua prístinos e impactados. En los bosques mixtos se observaron las mayores diferencias en las variables medidas entre sitios prístinos e impactados. Los sitios impactados presentaron un incremento importante en la cobertura vegetal, riqueza de especies y biomasa. El aumento en la riqueza de especies estuvo asociado a la presencia de especies hidrófilas y exóticas. En contraste, en los bosques deciduos la humedad del suelo, apertura de dosel y la composición vegetal no presentaron diferencias importantes entre sitios prístinos e impactados. La caracterización de estas diferencias entre los bosques mixtos y deciduos, resalta el efecto de las actividades ingeniero ecosistémicas de los castores sobre variables abióticas (hidrológicas y regímenes lumínicos) y permite identificar hábitats cuya conservación es prioritaria, dada su mayor fragilidad ante esta invasión.