PARENT SESSION
Poster Session 2 / Sesion Carteles 2: Invasive Species / Invasivas
Wednesday, January 11 / Miercoles, 11 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

The role of mutualism between plants and symbiotic fungi in the invasion of successional environments.

Uchitel, Andrea^*,1, Chaneton, Enrique¹, Omacini, Marina¹, ¹ IFEVA-CONICET and Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, Argentina

ABSTRACT- The likelihood of invasion by exotic species depends to a large extent on the biotic resistance exerted by the resident community. Although the importance of mutualisms in the establishment of exotic plants is well known, symbioses between grasses and endophytic fungi have not been yet considered in this context. We evaluated the effect of endophyte (Neotyphodium) infection on the recruitment and growth of Lolium multiflorum, an annual bunchgrass widely naturalised in agroecosystems of the Inland Pampas, Argentina. The study was replicated in two consecutive years and three successional environments: fallow field, post-agricultural grassland, and a forest dominated by exotic woody species. Density of plants emerged in the second year, when seeds were protected against granivores, was higher than in the first year, especially in the grassland and forest sites. These sites were, in general, least favourable for establishment of L. multiflorum. Endophyte infection increased final recruitment of L. multiflorum in all three sites but did not affect individual plant growth or reproduction. In another experiment, we found that predation drastically reduced seed survival for L. multiflorum in this system, even though endophyte infection significantly decreased seed consumption by rodents. Our results indicate that asymptomatic endophytic fungi can increase the invasive ability of the host plant through alternate mechanisms implying a relaxation of biotic resistance to invasion from the successional community.

SPANISH ABSTRACT- La probabilidad de invasión por especies exóticas depende en gran medida de la resistencia biótica ejercida por la comunidad residente. Aunque se conoce la importancia de los mutualismos en el establecimiento de plantas exóticas, la simbiosis entre gramíneas y hongos endofitos no ha sido considerada en este contexto. Nosotros evaluamos el efecto de la infección con endofitos (Neotyphodium) sobre el reclutamiento y crecimiento de Lolium multiflorum, una gramínea anual ampliamente naturalizada en agroecosistemas de la Pampa Interior, Argentina. El estudio se repitió en dos años y en tres ambientes sucesionales: rastrojo abandonado, pastizal post-agrícola y bosque de leñosas invasoras. La densidad de plantas emergidas el segundo año, cuando las semillas fueron protegidas contra granívoros, fue superior a la del primer año, especialmente en el pastizal y el bosque. Estos dos ambientes fueron, en general, menos favorables que el rastrojo para el establecimiento de L. multiflorum. La presencia del endofito aumentó el reclutamiento final de L. multiflorum en todas las situaciones, pero no afectó su crecimiento individual. En otro experimento se demostró que la granivoría afecta drásticamente la supervivencia de semillas de L. multiflorum en este sistema, aunque el endofito redujo significativamente el consumo de semillas por roedores. Estos resultados indican que el endofíto puede aumentar la capacidad invasora de la gramínea hospedadora a través de diferentes mecanismos, los cuales implican un relajamiento de la resistencia biótica de la comunidad sucesional.