PARENT SESSION
Poster Session 3 / Sesion Carteles 3: Other / Otro
Thursday, January 12 / Jueves, 12 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana
Mutualism between a sap-sucking insect and an aggressive ant: how a potentially harmful interaction can actually benefit a coffee plantation.
Liere, Heidi*,1, 1 University of Michigan, Ann Arbor, MI, USA
ABSTRACT- I investigated the mutualism between an ant, Azteca instabilis (Hymenoptera: Formicidae) and the green scale, Coccus viridis (Hemiptera: Coccidae) in a coffee agroecosystem in Chiapas, Mexico. Since scale insects gain enemy free space from the protecting ants, many authors have suggested that intense control of the ants is necessary to eliminate the scales. My objective was to determine how the green scale predators are affected by this mutualism and predict what community changes would result from the elimination of this mutualism. I observed that the primary natural enemy of the green scale in the area is a ladybeetle called Azya orbigera . The larval stage of the ladybeetle is also predatory and has a waxy cover that protects it from ant attacks, therefore, I hypothesized that the larvae are benefiting from the ant-scale mutualism in two ways: first, they gain access to patches with high prey densities, and second, within these patches, they might gain protection from their natural enemies. Accordingly, I found that adults and larvae are more common in patches with ants than in patches without ants, and that the predation rate of the larvae was not affected by the presence of ants. However, since adult stages are vulnerable to ant attacks, they are forced to disperse and search for prey away from the scale-abundant locations, where the larvae are exposed to natural enemies. Thus, the dispersal between ant and ant-free patches may be crucial for the persistence of the ladybeetle population and consequently, for keeping the green-scales from attaining pest status in this agro-ecosystem.
SPANISH ABSTRACT- Investigué el mutualismo entre la hormiga Azteca instabilis (Hymenoptera: Formicidae) y la escama verde del café, Coccus viridis (Hemiptera: Coccidae) en un agroecosistema de café en Chiapas, México. Debido a que las las hormigas protegen a las escamas de sus enemigos naturales, muchos autores han sugerido que para controlar esta potencial plaga, es necesario eliminar primero a las hormigas. El objetivo principal de mi trabajo es determinar el efecto que tiene la asociación mutualista sobre los enemigos naturales de las escamas y predicir qué cambios sufriría esta comunidad si se eliminara este mutualismo. El enemigo natural más importante de la escama verde en esta zona es un voraz depredador, Azya orbigera (Coleoptera: Coccinellidae), cuyas larvas también son depredadoras de escamas y poseen una cobertura cerosa que las proteje de las hormigas. Este hecho me llevó a plantear la hipótesis que el mutualismo entre escamas y hormigas beneficia a esta particular especie de coccinelido de dos formas: 1) las larvas tienen acceso a plantas con altas densidad de presas (plantas patrulladas por hormigas) y 2) al vivir en rodeadas de hormigas, las larvas pueden ser indirectamente protegidas de sus parasitoides. De acuerdo con estas predicciones, encontré que tanto adultos como larvas son más abundantes en parches de plantas con hormigas que en parches sin hormigas. Además, determiné que la presencia de hormigas no disminuye la taza de depredación de las larvas. Sin embargo, debido a que los adultos sí son atacados por las hormigas, se ven forzados a dispersarse fuera de estos parches y buscar presas en lugares donde no son tan abundantes y en donde las larvas son vulnerables a sus parasitoides. En conclusión, la persistencia del principal depredador de la escama verde puede depender de la dispersión entre parches con y sin hormigas y, consecuentemente, este mutualismo puede ser vital para evitar que las escamas se vuelvan plagas en este agroecosistema.