PARENT SESSION
Poster Session 2 / Sesion Carteles 2: Production Systems / Sistemas de Produccion
Wednesday, January 11 / Miercoles, 11 de Enero, 6:00 - 7:30 pm, Salon Yucatan, Lobby Level, Fiesta Americana

The Choco-Andean Conservation Corridor: Lessons learned.

Justicia, Rebeca ^{*,1, 2}, Carroll, C. Ronald², ¹ Fundación Maquipucuna, Quito, Ecuador² University of Georgia, Athens, GA, USA

ABSTRACT- When people believe that tropical forests are an impediment to their livelihoods or are only a source of short-term returns through deforestation, the destruction of tropical biodiversity is an inevitable consequence. Therefore, creating economic alternatives that do not degrade forest ecosystems, have long-term sustainability, and, ideally, even find value in preserving the forest is a necessary first condition for conserving biodiversity. Helping communities and governments to identify and implement these sustainable alternatives is the second necessary condition for protecting biodiversity. There are also critically important ecological conditions that must be met. Degraded habitats may need to be restored. Locally extinct species may need to be reintroduced. The right spatial scale for the project needs to be chosen. And, above all, local communities and national agencies must share this common path to conservation and sustainable development. It is in this spirit, that the Choco Andean Corridor was initiated. The Choco Andean Corridor is located in northwestern Ecuador and embraces two regions of global biodiversity significance, the lowland Choco and tropical Andean forests. This altitudinal corridor expands over 1,000,000 ha reaching from sea level mangroves through rainforest to paramo grasslands at 4915 meters, the crest of the western Andes Mountains. The Corridor initiative was initiated by the Ecuadorian non-governmental environmental organization, Maquipucuna Foundation (MF), in 1992 in collaboration with research scientists from the University of Georgia's Institute of Ecology. Over the years, we have made tremendous progress, but also mistakes. Because our 'lessons learned' may be useful to other conservation and sustainable development organizations we present a few of the more important ones: 1.Don't try to initiate a project in a community unless you are invited. 2. Listen to what the community has to say if you want them to listen to you. 3. Measure your progress. 4. Make long-term core funding a major priority. 5.Don't dance with the devil. 6. Be conservative when setting objectives for eco-regional conservation. 7.Communities with a strong social fabric make the best partners with NGOs. 8.Economic incentives should be realistic and significant. 9.Anticipate external threats.′

SPANISH ABSTRACT- Cuando la gente cree que los bosques tropicales impiden su bienestar o son solo una fuente de ingresos inmediatos a través de la extracción de madera, la destrucción de la biodiversidad tropical es una consecuencia inevitable. Por lo tanto, una condición fundamental para la conservación es crear alternativas económicas que no degraden los ecosistemas, que sean sustentables, e idealmente, que valoren la preservación del bosque. La segunda condición es ayudar a las comunidades y los gobiernos a identificar e implementar estas alternativas sustentables. También hay condiciones ecológicas críticas que se deben cumplir. Se podría requerir restaurar los hábitats degradados y reintroducir especies extintas localmente. Se debe escoger una escala espacial correcta para el proyecto. Y sobre todo, las comunidades locales y las instituciones nacionales deben compartir esta trayectoria común de conservación y desarrollo sustentable. El Corredor Chocó Andino, localizado en el noroccidente Ecuatoriano y que se extiende sobre dos regiones de relevancia global, los bosques del Chocó y los Andes tropicales, se inició con este espíritu. Este corredor altitudinal cubre mas de 1.000.000 ha desde los manglares a nivel del mar, bosques tropicales, hasta el páramo en la cima de los Andes. La iniciativa del corredor fué iniciada por una organización no-gubernamental Ecuatoriana, Fundación Maquipucuna, en 1992 en colaboración con científicos del Instituto de Ecología de la Universidad de Georgia. Desde entonces hemos obtenido grandes logros, pero también cometido errores. A continuación presentamos nuestras "lecciones aprendidas" porque estas pueden ser útiles a otras organizaciones de conservación y desarrollo sustentable: 1. No intentar iniciar un proyecto en una comunidad a menos que la organización sea invitada. 2. Escuchar lo que la comunidad dice si se quiere que la comunidad escuche. 3. Medir el progreso del proyecto. 4. Hacer del financiamiento a largo plazo una prioridad. 5. No bailar con el demonio. 6. Ser conservador al establecer los objetivos de conservación eco-regional. 7. Las comunidades unidas y con liderazgo fuerte son los mejores socios para las ONG's. 8. Los incentivos económicos deben ser realistas y de impacto. 9. Anticipar amenazas externas.