PARENT SESSION
Oral Session 2 / Sesion Orales 2: Production Systems / Sistemas de Produccion
Moderated by: Gross, Kay,
Thursday, January 12 / Jueves, 12 de Enero, 8:30 am - 12:30 pm, Salon Uxmal, Level 1, Holiday Inn

Centralized North American beef cattle production systems: Ecological impacts, rural communities, and human migration.

Fredrickson, Ed^*,1, Bezanilla, G. ², Nevarez, J.², Skaags, R.³, ¹ USDA-ARS, Jornada Experimental Range, Las Cruces, NM, USA² Universidad de Autónoma de Chihuahua, Chihuahua, CHIH, Mexico³ New Mexico State University, Las Cruces, NM, USA

ABSTRACT- Segments of today′s beef cattle industry are increasingly centralized. For example, four companies in the United States process 85% of the young cattle slaughtered for domestic and international markets. Due to the degree of centralization and the structure of commodity markets, the current system requires greater beef cow genetic uniformity within the industry. However, the environments in which calves are produced that enter in this system are highly variable. We hypothesize that this disparity has both ecological and socio-economic consequences for areas of northern Mexico, Canada, and the United States that depend on this production system and have low to moderate production potential, or highly variable environments. We further hypothesize that when beef cow biological type is not matched to the production environment the resulting spatial grazing patterns can lead to localized overgrazing. Furthermore, cows not matched to their environment require greater capital outlays in the form of nutritional supplementation that reduce profitability and influence long-term sustainability. Ultimately, low or even negative profit margins in livestock production affect rural communities with these effects being highly variable and dependent on community socio-economic status and local employment opportunities. Along with other factors, this result may lead to an emigration of marginal beef cattle producers in Mexico to areas of increased economic opportunity followed by an influx of lifestyle-oriented cow-calf producers. Increased fuel costs and lack of water availability will likely attenuate this transition. Growing numbers of lifestyle-oriented cow-calf producers throughout North America may also result in negative environmental and economic impacts due to the different motivations of these producers. We explore these and alternate hypothesis using published data.

SPANISH ABSTRACT- Los segmentos de la industria actual de la carne están centralizándose aún más. Cuatro compañías en Estados Unidos procesan el 85% del ganado sacrificado para el mercado. Debido al grado de centralización y a la estructura de los mercados, el sistema actual requiere mayor uniformidad genética del ganado de carne. Sin embargo, el medio ambiente de producción de las crías que entran en éste sistema es variable. Hipotetizamos que ésta disparidad tiene consecuencias ecológicas y socio-económicas para algunas áreas del Norte de México, Canadá, y Estados Unidos que dependen de éste sistema de producción y que tienen un potencial de producción de medio a bajo, o medios ambientes variables. También hipotetizamos que cuando el tipo biológico de la vaca no corresponde al medio ambiente de producción, los patrones espaciales de pastoreo que resultan pueden conducir a un sobrepastoreo localizado. Aún más, vacas no adecuadas a su medio ambiente requieren mayores inversiones en suplementación que reducen la rentabilidad e influencia la sustentabilidad a largo plazo. Finalmente, márgenes de rentabilidad bajos o negativos en la producción del ganado afecta a comunidades rurales, siendo éstos efectos muy variables y dependientes del estado socio-económico de la comunidad y de las oportunidades de empleo locales. Junto con otros factores, estos resultados pueden conducir a la migración de productores marginados de ganado de carne de México a áreas de mayor oportunidad económica seguida de una incursión de productores con fuentes alternativas de ingresos. Mayores costos de combustibles y menor disponibilidad de agua parece que atenuarán esta transición. Más productores con fuentes alternativas de ingresos en Norte América también pueden resultar en impactos medioambientales y económicos negativos debido a sus diferentas motivaciones. Exploramos éstas y alternamos hipótesis usando datos publicados.