PARENT SESSION
Oral Session 2 / Sesion Orales 2: Production Systems / Sistemas de Produccion
Moderated by: Gross, Kay,
Thursday, January 12 / Jueves, 12 de Enero, 8:30 am - 12:30 pm, Salon Uxmal, Level 1, Holiday Inn

Interaction of climate change, soybean expansion, management styles and deforestation processes in the Chaco ecoregion of Argentina.

Bucher , Enrique ^*,1, Huszar , Paul ², Toledo , Carlos ¹, ¹ Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina² Colorado State University, Ft. Collins, CO, USA

ABSTRACT- In the last 20 years, a vast portion of the Chaco woodlands of Argentina has been deforested and replaced by soybean crops, rising public concern about the future of the whole ecoregion biodiversity. We analyzed the key ecological, agronomic and socio-economic factors involved in such rapid and widespread change, as well as its potential consequences. The key driving force explaining agriculture expansion is the rapid and significant increase in rainfall that took place during the 1980 to 2000 period, leading to a dramatic expansion of the agriculture frontier, particularly soybean cultivation. Moreover, improved no-tillage techniques allowed, among other things, better soil water management and therefore further expansion into drier areas. On the market side, rising soybean prices resulting from an extraordinary demand level (particularly China) shifted the previous cost-benefit ratio, allowing cultivation in more distant and marginal areas. Most of the investment, management styles, and technology driving the observed land use changes originated from outside the Chaco, particularly from farmers from the more humid and temperate Pampas prairies. Accordingly, local technical knowledge and experience had very little influence in management decisions. This process also implied a significant displacement of Chaco campesinos. The observed pattern of land-use changes repeats itself in many ecoregions of Latin America, suggesting that interactions at the physical, biological, and social-economic systems are amenable to be analyzed attempting to develop a unified vision of land-use change as a complex ecosystemic interactions in their broadest sense.

SPANISH ABSTRACT- En los últimos 20 años, una gran porción del bosque del Chaco argentino ha sido deforestada y reemplazada por cultivos de soja, dando lugar a una gran preocupación pública acerca del futuro de la biodiversidad de la ecoregión. Nosotros analizamos los factores agronómicos y socio-económicos clave involucrados en este cambio tan rápido y extenso, así como sus posibles consecuencias ambientales. El factor clave que explica la expansión agrícola es el rápido y muy significativo incremento en lluvias que tuvo lugar durante el período 1980-2000, el que condujo a una expansión dramática de la frontera agrícola, sobre todo del cultivo de la soja. Adicionalmente, la mejora lograda en las técnicas de siembra directa sin labranza ha permitido, entro otras cosas, un mejor manejo del agua del suelo y por lo tanto una mayor expansión del cultivo en áreas secas. Desde el punto de vista del mercado, los precios ascendentes de la soja resultantes de una demanda extraordinaria (principalmente desde China) mejoraron la relación costo-beneficio, permitiendo el cultivo en áreas más distantes y más marginales. La mayor parte de la inversión, estilos de manejo, y la tecnología asociadas a estos cambios en el uso de la tierra provienen desde fuera del Chaco, sobre todo de agricultores provenientes de las regiones más húmedas y templadas de las Pampas. Como resultado, el conocimiento técnico y la experiencia generada localmente tuvo muy poca influencia en las decisiones de manejo. Este proceso implicó además un desplazamiento significativo de los campesinos chaqueños. Este patrón de cambio en el uso de la tierra se repite en muchas ecoregiones de América Latina, sugiriendo que hay patrones comunes en la interacciones entre los sistemas físico, biológico y socio-económico, los cuales pueden ser estudiados bajo una perspectiva integrada.